A silhueta que a televisão tornou famosa foi desenhada pelo arquiteto do Palácio de Westminster. Entre 1839 e 1842, Charles Barry revestiu uma casa georgiana simples em pedra Bath de cor mel, ergueu uma torre central e deixou um horizonte de ornamentos, torres e pináculos. O estilo é jacobetano — um revivalismo elizabetano executado em grande escala. Os tours Downton Abbey & Highclere Castle saindo de Londres chegam, portanto, a um edifício que antecede a série em cerca de 170 anos. A terra é ainda mais antiga. Capability Brown paisagou o parque em 1774, varrendo os jardins formais em favor de gramados abertos, cedros do Líbano e um longo caminho cercado por faias. A propriedade cobre cerca de 1.000 acres no norte de Hampshire, em Highclere Park, Newbury, RG20 9RN, com Beacon Hill elevando-se atrás dela. A família Herbert, condes de Carnarvon desde 1793, detém a terra há oito gerações. Algumas estruturas decorativas sobrevivem do projeto anterior: o Templo de Diana, o Castelo do Jackdaw e o Portão do Céu em Siddown Hill. Um Carnarvon mudou completamente o significado da casa. O 5º Conde financiou as escavações de Howard Carter no Vale dos Reis e esteve ao lado dele na tumba de Tutancâmon em novembro de 1922. Limpá-la levou dez temporadas e produziu mais de 5.000 objetos. O Conde morreu no Cairo no mês de abril seguinte. As antiguidades egípcias da própria família foram dispersas ou emparedadas; um esconderijo selado foi redescoberto entre os quartos em 1987 e agora forma a Exposição Egípcia nos porões. O que atrai os visitantes hoje é a dualidade. Desde 2010, os interiores carregam uma segunda identidade, e as excursões de um dia ao Highclere Castle lotam com base nisso. O Salão eleva-se através de arcos góticos decorados com couro espanhol do século XVII. A Biblioteca contém cerca de 5.650 volumes em dois cômodos conectados. A Sala de Jantar é presidida pelo retrato equestre de Carlos I, pintado por Van Dyck. Nada disso foi construído para uma câmera; a câmera simplesmente encontrou cômodos já prontos para o papel. A casa também não é um museu — os Carnarvons ainda vivem aqui, e durante grande parte do ano os salões de estado ficam fechados enquanto a propriedade funciona como uma fazenda e uma residência familiar. Os ingressos para o tour Downton Abbey & Highclere Castle saindo de Londres são, nesse sentido, uma entrada em uma casa, e não em um set, e essa distinção é a razão pela qual a casa em Hampshire mantém seu público há dezesseis anos.