La silhouette resa celebre dalla televisione fu disegnata dall'architetto del Palazzo di Westminster. Tra il 1839 e il 1842, Charles Barry rivestì una semplice casa georgiana in pietra di Bath color miele, innalzò una torre centrale e lasciò un profilo di decorazioni a nastro, torrette e pinnacoli. Lo stile è giacobettiano (risveglio elisabettiano), eseguito in grande scala. I tour di Downton Abbey e Highclere Castle da Londra arrivano quindi in un edificio che precede la serie di circa 170 anni. Il terreno è ancora più antico. Capability Brown progettò il parco nel 1774, eliminando i giardini formali a favore di un tappeto erboso aperto, cedri del Libano e un lungo viale di accesso tra i faggi. La tenuta copre circa 1.000 acri nel nord dell'Hampshire, presso Highclere Park, Newbury, RG20 9RN, con Beacon Hill che si erge alle spalle. La famiglia Herbert, Conti di Carnarvon dal 1793, detiene la proprietà da otto generazioni. Sopravvivono alcune follie del progetto precedente: il Tempio di Diana, il Castello di Jackdaw, la Porta del Paradiso sulla collina di Siddown. Un Carnarvon cambiò interamente il significato della casa. Il 5° Conte finanziò gli scavi di Howard Carter nella Valle dei Re e fu al suo fianco presso la tomba di Tutankhamon nel novembre 1922. Sgomberarla richiese dieci stagioni e produsse più di 5.000 oggetti. Il Conte morì al Cairo il mese di aprile successivo. Le antichità egizie della famiglia furono disperse o murate; un nascondiglio sigillato fu riscoperto tra le stanze nel 1987 e oggi costituisce l'esposizione egizia nelle cantine. Ciò che attira i visitatori oggi è la doppia identità. Dal 2010 gli interni hanno assunto una seconda identità, e le gite giornaliere a Highclere Castle si riempiono su questa base. Il Salone si sviluppa attraverso archi gotici appesi con cuoio spagnolo del XVII secolo. La Biblioteca contiene circa 5.650 volumi in due stanze collegate. La Sala da Pranzo è presieduta dal ritratto equestre di Carlo I di Van Dyck. Nulla di tutto ciò è stato costruito per una cinepresa; la cinepresa ha semplicemente trovato stanze già pronte per la parte. La casa non è nemmeno un museo: i Carnarvon ci vivono ancora e per gran parte dell'anno le sale di rappresentanza sono chiuse mentre la tenuta funziona come fattoria e residenza di famiglia. I biglietti per il tour di Downton Abbey e Highclere Castle da Londra sono, in questo senso, un ingresso in una casa piuttosto che in un set, e questa distinzione è il motivo per cui la casa dell'Hampshire mantiene il suo pubblico da sedici anni.