Das durch das Fernsehen berühmt gewordene Haus wurde umgebaut, um ein älteres zu verbergen: Charles Barrys jakobethanische Hülle aus den 1840er Jahren wurde um ein georgianisches Herrenhaus gelegt, das selbst auf einem mittelalterlichen Palast der Bischöfe von Winchester stand. Barry arbeitete zur gleichen Zeit am Palace of Westminster. Die Türmchen aus Bath-Stein, die Brüstungen mit Bandwerk, die vertikalen Pilaster, die über die gesamte Höhe der Südfront verlaufen – all das gehört zum gleichen architektonischen Vokabular wie der Uhrturm an der Themse. Highclere Park erstreckt sich über etwa 1.000 Morgen an der Grenze zwischen Hampshire und Berkshire und wurde ab 1774 von Capability Brown gestaltet. Brown verlegte das Dorf Highclere aus dem Sichtfeld, pflanzte die Libanon-Zedern, die heute den Zugang einrahmen, und legte die Sichtachsen an, in die ein moderner Tagesausflug von London zum Highclere Castle heute noch führt. Der Diana-Tempel und Jackdaw’s Castle, beides Torheiten aus dem 18. Jahrhundert, unterstreichen die Parklandschaft. Der Landsitz gehört seit 1679 der Familie Carnarvon. Der zweite Anspruch des Anwesens auf das öffentliche Gedächtnis reicht neunzig Jahre vor die Serie zurück. Der 5. Earl of Carnarvon finanzierte Howard Carters Ausgrabungen im Tal der Könige; die Entdeckung von Tutanchamuns Grab im November 1922 war sein Verdienst. Eine Ägypten-Ausstellung in den Kellern des Schlosses zeigt Antiquitäten, die die Familie behalten hat, darunter Objekte, die 1987 hinter einem zugemauerten Schrank wiederentdeckt wurden. Besucher, die Touren zu den Drehorten von Downton Abbey buchen, kommen oft wegen der fiktiven Familie Grantham und gehen, während sie über Carter sprechen. Im Inneren erstreckt sich der Salon über zwei Stockwerke unter einer gotischen Gewölbedecke, die mit spanischem Leder aus den 1630er Jahren ausgekleidet ist. Die Bibliothek enthält mehr als 5.600 Bücher, die ältesten aus dem 16. Jahrhundert. Das Esszimmer wird von Van Dycks Reiterporträt von Karl I. dominiert. Napoleons Schreibtisch, der von Elba mitgebracht wurde, steht im Salon. Dies sind die Räume, die die Kameras von ITV zwischen 2010 und 2025 für sechs Staffeln und drei Spielfilme belegten, und der Grund, warum heute an den meisten Tagen, an denen das Haus geöffnet ist, eine Tagestour von London zum Highclere Castle stattfindet. Das Ungewöhnliche an diesem Ort ist, dass er ein funktionierender Privatwohnsitz und kein Museum ist. Der 8. Earl und die Countess leben hier. Die Öffnungszeiten sind begrenzt und saisonal, weshalb ein Tagesausflug von London zum Highclere Castle am besten als zeitlich festgelegter Termin und nicht als spontaner Abstecher betrachtet werden sollte. Der Eintritt für Schloss & Gärten von 25 GBP pro Erwachsenem umfasst die Prunkräume, die Ägypten-Ausstellung und das Gelände des Highclere Park, Newbury, RG20 9RN.