Elles appartenaient au 5e comte de Carnarvon, qui a financé les fouilles d'Howard Carter dans la Vallée des Rois et s'est tenu à ses côtés devant la porte scellée du tombeau de Toutânkhamon en novembre 1922. Chaque visite de Highclere Castle au départ de Londres permet aux visiteurs, qu'ils s'en rendent compte ou non, de découvrir une demeure aux deux histoires parallèles : l'une anglaise et dynastique, l'autre égyptologique et fortuite.
Le domaine lui-même est bien plus ancien que sa silhouette ne le laisse suggérer. Un palais médiéval des évêques de Winchester se dressait sur ce terrain ; la famille Herbert l'a acquis en 1679. Ce qui subsiste aujourd'hui est le remaniement réalisé par Sir Charles Barry, commencé en 1839 alors qu'il concevait simultanément le palais de Westminster, et la ressemblance familiale est indéniable — la même maçonnerie verticale en pierre, les mêmes tourelles insistantes, le même vocabulaire de renouveau jacobéen rendu dans une pierre de Bath couleur miel. Capability Brown avait déjà remodelé les 400 hectares environnants dans les années 1770, plongeant le parc dans de longues perspectives et des cèdres épars.
La notoriété est arrivée tardivement et brusquement. Julian Fellowes y a tourné sa série en 2010, et le salon, la bibliothèque avec ses 5 650 volumes et l'escalier à arcades gothiques sont devenus reconnaissables pour le public sur six continents. Cette reconnaissance soutient la maison : les revenus des visiteurs, des tournages et des événements financent le toit, la pierre et la restauration continue des pièces qui étaient fermées et en décomposition dans les années 1990. Les options se multiplient en conséquence — une excursion en bus à Highclere Castle au départ de Londres pour ceux qui veulent une prise en charge complète, des visites de Highclere Castle au départ de Londres en train pour les voyageurs passant par Newbury, ou une visite d'une journée à Highclere Castle au départ de Londres combinée avec Oxford ou les Cotswolds. Comparer les meilleures visites de Highclere Castle au départ de Londres dépend principalement de ce que propose l'itinéraire.
Sur le plan architectural, les intérieurs méritent une attention particulière. Le salon est habillé de cuir espagnol gaufré des années 1630. Le bureau de Napoléon, provenant de Sainte-Hélène, se trouve dans la bibliothèque. La salle de musique contient des broderies italiennes du XVIIe siècle sous un plafond de Francesco Scudi. En dessous, l'exposition égyptienne présente les pièces survivantes de Carnarvon aux côtés de répliques du cercueil et des sanctuaires de Toutânkhamon. Une visite de Highclere Castle au départ de Londres couvrant le château, l'exposition et les jardins pour 32 GBP est, en termes structurels, une contribution à un projet de conservation en cours plutôt qu'un simple billet de musée.
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